被誉为“药王”的唐代名医孙思邈，一生修道行医，为传统中医留下珍贵的浓墨重彩的大手笔。

孙思邈是古代名医中最长寿的一位，人们把他当做“神仙”，又被尊称为药王孙天医。据传，后周宣帝的时候，孙思邈以王室多变故的原因，隐居到太白山。五十年之后，唐太宗即位，曾召见孙思邈。在见到孙思邈依然年轻的容貌后，唐太宗由衷的感叹：“看见你，我因此懂得有道的人实在应当受到尊重，羡门、广成等神仙确实不是虚传。”

在民间，也流传着许多关于孙思邈修道行医的神奇故事，“治虎奇遇”就是其中之一。

中国文化传奇：猛虎求医

相传，有一天，孙思邈山中采药归来，忽然发现屋外来了一只斑斓猛虎。但奇怪的是，猛虎向屋内冲来但不进屋，而在门外伏下身来，张著大嘴向屋里哀嚎。

孙思邈是修道之人，见来了猛虎，也不害怕。看了一会儿猛虎张嘴哀嚎的情形，知道这老虎并无伤人之意，而且看它那张著嘴、摇头呻吟的样子，孙思邈知道它是口里的问题，在求医呢。

孙思邈便走过去，向虎嘴里一看，果然发现有一根长长的骨头卡在了虎的喉咙上。于是，孙思邈顺手拿起一只串乡行医时用的环型铜铃撑住虎口，然后将手穿过铜环伸入虎口中，迅速拔出骨头并在伤口处抹上药，然后取出虎口中的铜环。

得到救治的老虎不停地摇尾磕头，表示再三感谢后，走回山林去了。从此以后，在孙思邈进山采药时，那虎就常来陪伴孙思邈，有时还让孙思邈骑在它背上呢。

中国文化之“虎撑”与“药铃”

“治虎奇遇”的故事传出后，行医的郎中们纷纷效仿。后世人把串乡行医时使用的铜铃或串铃叫做“虎撑”，这就是“虎撑”名称的由来。

俗话说“医不叩门”，在行医时的郎中不会大声吆喝，而是肩负药囊，一手持有写着“妙手回春”之类的幌子，一手摇晃“虎撑”。一听声音，人们就知道“云游郎中”或“走方医”的郎中来了。所以，“虎撑”又名虎衔、虎刺、报君知、镯子、药铃等等。

“虎撑”成为古代行医的必备之物。明代乐韶凤、宋濂等编著的《洪武正韵》记载：“铃为圜形，半裂以出声，固铜丸于内以鸣之。”清代医家赵学敏《串雅内外篇》说：“手所持器以铁为之，形如环盂，虚其中，置铁丸，周转摇之，名曰虎刺。”清代《韵鹤轩杂着》记载：“百工杂技，荷担上街，每持器作声，各为记号……医家所摇铜铁圈，曰‘虎撑’。”

虎撑一般是铁或铜质的圆环造型，外圈留有一道缝隙，环内中空，里面有两到四颗圆珠，拿在手里摇晃时，虎撑中间的弹丸来回撞击发出清脆悦耳的响声。人们听到铃声，便知走方医来了。

比较讲究、有经济实力的走方医的虎撑做得很精致，有铜鎏金虎撑或纯金银虎撑。有的还在虎撑表面刻有纹饰，有八卦纹、螺旋纹、海棠纹、人参花果纹、日月星辰纹等。据说，上海中医学院医史博物馆里收藏着一件宋代虎撑，正面图案是日月星辰，中间穿以罗形云纹，背面图案为八卦，各符号之间同样以云纹装饰，做工精细考究。

“虎撑”的文化内涵

在虎撑的使用上形成了一套“规矩”：刚出师行医的郎中要把虎撑放在胸前摇动，以表示资历尚浅，医术欠精。行医数年、有一定经验的郎中，要把虎撑举与肩平摇动，以代表医术较高。顶级的郎中可以把虎撑举过头顶摇动，以表示医术高人一筹。

所以，人们从郎中摇晃虎撑的姿势便可看出其医术高下。清代张培仁著的《妙香室丛话》卷十四记载：平湖有个小孩，脸庞黄瘦，饮食减少，多年来求医治疗总不见效。一天，忽然遇到一位摇虎撑的走方医，他手里拿着一个铁制虎撑，高举过头顶，摇起来琅琅作响。大家都说这是位医术高明的医生，家长便请求他为孩子治病。这位走方医也是不负所望，手到病除。

在古时候，无论是何种级别的走方医，在经过药店门口时都要不能摇晃“虎撑”。因为药店里往往都供奉著药王孙思邈的神位，倘若摇动，便有欺师灭祖之嫌，药店伙计有权没收其虎撑和药囊，同时还责令他向药王像进香赔礼。

有诗为证：“摇铃负笈游四方，妙手回春救膏肓。虎撑有章莫乱举，解厄济困泽城乡。”