被譽為「藥王」的唐代名醫孫思邈，一生修道行醫，為傳統中醫留下珍貴的濃墨重彩的大手筆。

孫思邈是古代名醫中最長壽的一位，人們把他當做「神仙」，又被尊稱為藥王孫天醫。據傳，後周宣帝的時候，孫思邈以王室多變故的原因，隱居到太白山。五十年之後，唐太宗即位，曾召見孫思邈。在見到孫思邈依然年輕的容貌後，唐太宗由衷的感嘆：「看見你，我因此懂得有道的人實在應當受到尊重，羨門、廣成等神仙確實不是虛傳。」

在民間，也流傳著許多關於孫思邈修道行醫的神奇故事，「治虎奇遇」就是其中之一。

中國文化傳奇：猛虎求醫

相傳，有一天，孫思邈山中採藥歸來，忽然發現屋外來了一隻斑斕猛虎。但奇怪的是，猛虎向屋內衝來但不進屋，而在門外伏下身來，張著大嘴向屋裡哀嚎。

孫思邈是修道之人，見來了猛虎，也不害怕。看了一會兒猛虎張嘴哀嚎的情形，知道這老虎並無傷人之意，而且看它那張著嘴、搖頭呻吟的樣子，孫思邈知道它是口裡的問題，在求醫呢。

孫思邈便走過去，向虎嘴裡一看，果然發現有一根長長的骨頭卡在了虎的喉嚨上。於是，孫思邈順手拿起一隻串鄉行醫時用的環型銅鈴撐住虎口，然後將手穿過銅環伸入虎口中，迅速拔出骨頭並在傷口處抹上藥，然後取出虎口中的銅環。

得到救治的老虎不停地搖尾磕頭，表示再三感謝後，走回山林去了。從此以後，在孫思邈進山採藥時，那虎就常來陪伴孫思邈，有時還讓孫思邈騎在它背上呢。

中國文化之「虎撐」與「藥鈴」

「治虎奇遇」的故事傳出後，行醫的郎中們紛紛效仿。後世人把串鄉行醫時使用的銅鈴或串鈴叫做「虎撐」，這就是「虎撐」名稱的由來。

俗話說「醫不叩門」，在行醫時的郎中不會大聲吆喝，而是肩負藥囊，一手持有寫著「妙手回春」之類的幌子，一手搖晃「虎撐」。一聽聲音，人們就知道「云游郎中」或「走方醫」的郎中來了。所以，「虎撐」又名虎銜、虎刺、報君知、鐲子、藥鈴等等。

「虎撐」成為古代行醫的必備之物。明代樂韶鳳、宋濂等編著的《洪武正韻》記載：「鈴為圜形，半裂以出聲，固銅丸於內以鳴之。」清代醫家趙學敏《串雅內外篇》說：「手所持器以鐵為之，形如環盂，虛其中，置鐵丸，周轉搖之，名曰虎刺。」清代《韻鶴軒雜著》記載：「百工雜技，荷擔上街，每持器作聲，各為記號……醫家所搖銅鐵圈，曰『虎撐』。」

虎撐一般是鐵或銅質的圓環造型，外圈留有一道縫隙，環內中空，裡面有兩到四顆圓珠，拿在手裡搖晃時，虎撐中間的彈丸來回撞擊發出清脆悅耳的響聲。人們聽到鈴聲，便知走方醫來了。

比較講究、有經濟實力的走方醫的虎撐做得很精緻，有銅鎏金虎撐或純金銀虎撐。有的還在虎撐表面刻有紋飾，有八卦紋、螺旋紋、海棠紋、人參花果紋、日月星辰紋等。據説，上海中醫學院醫史博物館裡收藏著一件宋代虎撐，正面圖案是日月星辰，中間穿以羅形雲紋，背面圖案為八卦，各符號之間同樣以雲紋裝飾，做工精細考究。

「虎撐」的文化內涵

在虎撐的使用上形成了一套「規矩」：剛出師行醫的郎中要把虎撐放在胸前搖動，以表示資歷尚淺，醫術欠精。行醫數年、有一定經驗的郎中，要把虎撐舉與肩平搖動，以代表醫術較高。頂級的郎中可以把虎撐舉過頭頂搖動，以表示醫術高人一籌。

所以，人們從郎中搖晃虎撐的姿勢便可看出其醫術高下。清代張培仁著的《妙香室叢話》卷十四記載：平湖有個小孩，臉龐黃瘦，飲食減少，多年來求醫治療總不見效。一天，忽然遇到一位搖虎撐的走方醫，他手裡拿著一個鐵制虎撐，高舉過頭頂，搖起來琅琅作響。大家都說這是位醫術高明的醫生，家長便請求他為孩子治病。這位走方醫也是不負所望，手到病除。

在古時候，無論是何種級別的走方醫，在經過藥店門口時都要不能搖晃「虎撐」。因為藥店裡往往都供奉著藥王孫思邈的神位，倘若搖動，便有欺師滅祖之嫌，藥店夥計有權沒收其虎撐和藥囊，同時還責令他向藥王像進香賠禮。

有詩為證：「搖鈴負笈游四方，妙手回春救膏肓。虎撐有章莫亂舉，解厄濟困澤城鄉。」