中国传统文化认为，“天有三宝日月星，人有三宝精气神”。根据道家和中医理论，围绕生命的精气神三宝，形成多层护卫着生命的保护屏障，升华人体身心，抵御防止外邪及疾病侵扰，这就是中国传统的养生之道或长生之道。

中国传统养生有药补，食补，气补，神补。而且认为，“药补不如食补，食补不如气补，气补不如神补”。通常，大家能接触和运用的多是药补和食补，颐养精力，气补就不常见了。如果能知道和运用神补的，那简直是罕见了。

何谓精气神三宝？

“精”是人体精微的、维持生命活力的一种基本物质，不仅是血液与“肾精”，还包括人体吃进去的粮食、水等— “水谷精微”近似于精的物质。

“气”也叫“元气”，是生命的本原，是人身的能量之源。气分布于整个身体的场中，不仅仅局限于身躯。人生命的真气精华在人体的丹田部位。所以，中国传统养生比较倾向于要求气沉丹田。

“神”，主要指人的精神意识、知觉行动等外在生命活动，通过眼神、面色、表情、动作、语言等等表现出来。大家熟悉的名词里有三魂七魄等，中国传统文化概括称之为“神”,“元神”。“元神”反应生命的本性，他是神圣、纯真、善良的。人有道德感、有善良的心就是因为人有“元神”的存在。

神的表现与心理状态有关，心胸宽广、精神愉快、无忧无虑，容易有得神的特征，而贪婪妒忌、忧虑猜疑、争名夺利、生气发怒的人，容易有失神的表现。

中医古籍《黄帝内经》中说“得神者昌，失神者亡”。得神就是身体有元神主宰才能有生机，精神饱满，神采奕奕。失神或无神，是指主宰身体的元神离去了，身体机体失去活力，表现为病情深重，精气不足，或血脉虚弱，正气不足等。

精气神的相互关系

生命三宝不仅代表生命的成分，也显示其层次的高低；“精”是有形的，“气”与“神”是无形的(眼睛看不到)；其中，“神”的层次最高，组成粒子最小，能量最大，是人真正的主宰，也叫做“元神”，大体上是人们常说的“灵魂”。

精与气又互相依存，精能化气，气能生精。“精”、“气”、“神”三宝中，“养神”尤其重要。养神的要旨是“恬淡虚无，真气从之，精神内守”。也就是说，要清心寡欲、看淡名利，不受外物诱惑。

这样才能养护先天真“气”，使“精”与“神”紧密结合，达到真正保养“精”、“气”、“神”的养生最高目标–长生，也就是说重视人的心性及身体修炼。

中国传统的养生之道

老子的《道德经》如今已经被世人奉为了道家的经典，其中不少养生的观点。和中医著名经典《黄帝内经》所论的养生和长生之道一起，统称称“黄老之学”。

顺乎自然，祛病延年

《道德经》说，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，认为自然界是人类生命源泉，人要维持生命活动，必须顺乎自然，适应自然变化规律。

少私寡欲，怡淡为上

要求少私念，去贪心，知足常乐。认为追逐荣利，嗜欲无穷，是招灾惹祸之源，伤身损寿之根。

静气致柔，以静为本

老子认为，柔和之气是人体最富生机之气，就像出生婴儿生机盎然，朝气蓬勃，是有利于人体的真元之气。被后世医家称为元气，指导著养生理论，演化成以柔克刚，以静制动的道家气功基础。《黄帝内经》也说，“正气内存，邪不可干”。

这些蕴藏着很深刻智慧的道理，两千多年来不仅一直成为道家养生的指导思想，而且传统医学也广泛接受，逐发展成为中国独特的“中医养生之道”。